El frutero sabe más que tú sobre cómo arden las plantas

En un artículo que hemos publicado recientemente en abierto en la revista Frontiers y Plant Science hemos demostrado la existencia de un "efecto no aditivo" en la inflamabilidad de las mezclas de especies cuando son sometidas a ensayos de laboratorio. Este resultado, que no necesariamente tiene implicaciones a escala monte o paisaje, abre la puerta a futuras investigaciones. Es una de las razones por las que hemos decidido publicar en esta revista. Son resultados que posiblemente se queden en mera curiosidad científica y que estarían en la "frontera" del conocimiento en este campo ya que aún hay muchas incógnitas por resolver al respecto. Pero ¿qué es eso del "efecto no aditivo" y por qué puede ser importante en la inflamabilidad? Quizás tu frutero te lo pueda explicar.

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Alien vs. Predator y los fuegos de copa

Los modelos de predicción teóricos (físicos, biológicos) para mí son auténticos "Aliens". Como diría Sheldom Cooper, "porque eres ingeniero y no te enteras de nada". Si un extraterrestre viniera a tomar una caña conmigo pillaría al menos sus intenciones. Con lo modelos físicos, los que no llegamos al nivel teórico necesario para entenderlos, simplemente los asumimos como una cuestión de fe que roza lo paranormal: "ellos están ahí fuera e Iker Jiménez (o Eduard Punset) nos pone al día". Por otro lado los modelos empíricos yo los llamo "Predators" puesto que son básicos, fáciles de entender y devoran el proceso. Eso sí, no pidáis que os ofrezca mucha información de los "por qués" de su naturaleza ¿por qué el escorpión mata a la rana al cruzar el río? ¿Le preguntarías a un tipo tan simpático como Predator por qué diantres quiere matar al entrañable Alien cuya único objetivo es poner la semilla del conocimiento en el estómago humano?

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La música física de Van Wagner

En el año 1977, después de varios trabajos exploratorios, C.E. Van Wagner formuló una ecuación muy sencilla que permitía predecir la subida del fuego desde el matorral a las copas de los árboles. El trabajo publicado en la revista Canadian Journal of Forest Research, es posiblemente uno de los artículos más citados de la ciencia forestal, especialmente en la especializada en incendios. Es de extraordinaria importancia predecir en qué condiciones un fuego forestal provoca la inflamación de los primeros verticilos de las ramas, generando un posible entorchamiento y, por tanto, la subida del fuego a las copas. Ello suele generar un comportamiento del fuego totalmente diferente al que se establece cuando sólo hay fuego en superficie, siendo en muchas ocasiones el "motor" de los grandes incendios fuera de la capacidad de extinción de los bomberos forestales. La incertidumbre que genera este proceso y el comportamiento del fuego posterior pone en peligro a los medios que están actuando en el incendio y hace cambiar las estrategias de ataque. A pesar de que se ha trabajado mucho y se han propuesto modelos que completan o mejoran en algunos aspectos el modelo de Van Wagner, sin embargo sigue siendo el más universalmente utilizado ya que es el que está incluido en las herramientas gratuitas de predicción y simuladores desarrollados por el USDA Forest Service, como BEHAVE PLUS, FARSITE y FLAMMAP. Por tanto la ecuación de Van Wagner ha sido la música que hemos oído, a veces sin saberlo, muchos forestales dedicados a la prevención y extinción de incendios ¿queréis saber cuál es su sinfonía?

Ensayo de subida del fuego a copas en el túnel de viento del INIA

¿Por qué sube un fuego desde el matorral a las copas de los arboles?

Aprovechando el tirón del proyecto #infocopas cuyos resultados fueron divulgados en una exitosa jornada en Córdoba la pasada semana, comenzaré con una serie de entradas para intentar explicar los modelos más utilizados que permiten predecir la probabilidad de que el fuego pase de los combustibles de superficie (hojarasca, herbáceas, matorral) a las copas de los árboles durante un incendio forestal. En el mencionado proyecto se han llevado a cabo varias líneas de investigación con diferentes enfoques a distintas escalas que han permitido ofrecer algunas respuestas y han abierto, cómo no, nuevas incógnitas o cuestiones aún por resolver desde la ciencia forestal. 

El divulgar no va a acabar: Taller INFOCOPAS

Los próximos días 27 y 28 de abril tendrá lugar en Córdoba el Taller INFOCOPAS, un lugar de encuentro entre profesionales de los incendios forestales y donde estudiantes y mentes inquietas están también invitadas. El objetivo fundamental del taller es divulgar los resultados del proyecto INFOCOPAS en el cual hemos investigado el comportamiento del fuego en las copas de los árboles, sus implicaciones para la prevención de incendios y su efectos socioeconómicos aplicados a masas de pinares en España. Este proyecto del Plan Nacional I+D estuvo coordinado entre tres equipos de investigación de diferentes lugares de la geografía española: el Centro de Investigaciones Forestales de Lourizán (Xunta de Galicia), el Laboratorio de Incendios Forestales del INIA (Madrid, MINECO) y el Laboratorio de Incendios Forestales de la UCO (Andalucía, Universidad de Córdoba). No nos queríamos quedar ahí y pretendemos que el taller sea un foro de transferencia, tanto directa como inversa, esto es, de la ciencia forestal a la gestión pero también desde la gestión a la comunidad científica que debe ser sensible a las demandas del sector. Las dos jornadas que componen el taller serán cerradas con sendas mesas-coloquio donde esperamos debatir entre todos los asistentes los aspectos de mayor interés para introducir los avances científicos en el sector forestal. Esperamos veros allí.

Ensayo de subida de fuego a copas (Laboratorio de Incendios Forestales del INIA)

Más información e inscripciones en: http://franciscorodriguezysilva.com/laboratorio/taller-infocopas/


Si te gustan mis entradas te pido tu apoyo en los premios Bitácoras 2015. Sólo tienes que dar a este enlace y validarte ("logearte") a través de tu cuenta de Facebook o Tuiter. ¡Gracias! #Soismicombustible

El secreto está en la raspa

El diccionario de la RAE recoge hasta 10 acepciones y dos usos coloquiales de la palabra "raspa" pero ninguna de ellas describe de lo que vamos a hablar en esta entrada. La raspa es el término forestal con el que se denomina a la capa externa del corcho de reproducción. Es una característica exclusiva de los alcornoques que han sido descorchados alguna vez, por tanto no se presenta en condiciones naturales ¿y por qué es tan importante? Desde el punto de vista de la calidad del corcho, si la raspa presenta mucho espesor, grietas e irregularidades se considera un defecto puesto que detrae calibre al corcho que será aprovechado para tapones ¿Y desde el punto de vista de la resistencia al fuego? ¿Influye en algo en la inflamabilidad del corcho? Pues aunque parezca increíble es un tema muy poco estudiado...pero estamos descubriendo su importancia

Pana de corcho mostrando la "raspa" exterior. Fuente

"No me seas alcornoque: el tamaño sí importa"

La resistencia al fuego de los árboles depende en gran medida del espesor de su corteza, puesto que bajo ella se encuentran los tejidos vivos que le permiten transportar la savia a lo largo del tronco. Por tanto cuanto mayor sea el espesor de corteza, más tiempo tardará el calor en afectar a dichos tejidos porque...el tamaño en biología SÍ importa y mucho. De entre los árboles mediterráneos, el alcornoque (Quercus suber) es una especie muy valorada precisamente por la explotación de su corteza, el corcho, utilizada en múltiples usos industriales entre los que se encuentra el más conocido: el tapón de vino. Los alcornoques poseen importantes adaptaciones al fuego que hace que sobrevivan a gran parte de los incendios. Las adaptaciones que tienen que ver con la resistencia de la corteza son: (1) grosor (2) estructura peculiar y diferente que es especialmente aislante ante el estrés térmico y la conducción de altas temperaturas. ¿Qué implicaciones tienen estas adaptaciones al fuego para la gestión de los alcornocales en un contexto de cambio climático?

El túnel de combustión del INIA: una infraestructura singular

Hoy toca un poco de autobombo. Los que me seguís en Twitter ya habéis visto en varias ocasiones que subo fotos de ensayos en el túnel de viento del INIA. Es el único túnel de combustión al aire libre en España dedicado a experimentación con combustibles forestales y uno de los pocos que existen en Europa. A pesar de su poco sofisticada puesta en obra (nada que ver con los avanzados túneles de viento usados, por ejemplo, en aeronáutica o automoción) ofrece resultados de gran valor científico para simular las primeras fases de la combustión en un incendio y caracterizar con ello la inflamabilidad de diferentes complejos de combustible ¿te pica la curiosidad de saber cómo funciona y para qué sirve? ¿quieres conocer algunos resultados científicos obtenidos en los últimos años usando este dispositivo? ¿te interesan sus aplicaciones en la protección de nuestros bosques frente a incendios forestales?