El efecto chimenea en los troncos de los árboles

Muchas veces os habréis preguntado por qué el calcinado de los troncos después de un incendio o quema prescrita presenta una forma peculiar y siempre igual o muy parecida en todos aquellos árboles que hayan estado sometidos al mismo frente de llama. Esto se produce por el llamado "efecto chimenea" en troncos ¿Qué es y por qué se produce?

Foto @Fuego_lab (cc)

Alien vs. Predator y los fuegos de copa

Los modelos de predicción teóricos (físicos, biológicos) para mí son auténticos "Aliens". Como diría Sheldom Cooper, "porque eres ingeniero y no te enteras de nada". Si un extraterrestre viniera a tomar una caña conmigo pillaría al menos sus intenciones. Con lo modelos físicos, los que no llegamos al nivel teórico necesario para entenderlos, simplemente los asumimos como una cuestión de fe que roza lo paranormal: "ellos están ahí fuera e Iker Jiménez (o Eduard Punset) nos pone al día". Por otro lado los modelos empíricos yo los llamo "Predators" puesto que son básicos, fáciles de entender y devoran el proceso. Eso sí, no pidáis que os ofrezca mucha información de los "por qués" de su naturaleza ¿por qué el escorpión mata a la rana al cruzar el río? ¿Le preguntarías a un tipo tan simpático como Predator por qué diantres quiere matar al entrañable Alien cuya único objetivo es poner la semilla del conocimiento en el estómago humano?

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La música física de Van Wagner

En el año 1977, después de varios trabajos exploratorios, C.E. Van Wagner formuló una ecuación muy sencilla que permitía predecir la subida del fuego desde el matorral a las copas de los árboles. El trabajo publicado en la revista Canadian Journal of Forest Research, es posiblemente uno de los artículos más citados de la ciencia forestal, especialmente en la especializada en incendios. Es de extraordinaria importancia predecir en qué condiciones un fuego forestal provoca la inflamación de los primeros verticilos de las ramas, generando un posible entorchamiento y, por tanto, la subida del fuego a las copas. Ello suele generar un comportamiento del fuego totalmente diferente al que se establece cuando sólo hay fuego en superficie, siendo en muchas ocasiones el "motor" de los grandes incendios fuera de la capacidad de extinción de los bomberos forestales. La incertidumbre que genera este proceso y el comportamiento del fuego posterior pone en peligro a los medios que están actuando en el incendio y hace cambiar las estrategias de ataque. A pesar de que se ha trabajado mucho y se han propuesto modelos que completan o mejoran en algunos aspectos el modelo de Van Wagner, sin embargo sigue siendo el más universalmente utilizado ya que es el que está incluido en las herramientas gratuitas de predicción y simuladores desarrollados por el USDA Forest Service, como BEHAVE PLUS, FARSITE y FLAMMAP. Por tanto la ecuación de Van Wagner ha sido la música que hemos oído, a veces sin saberlo, muchos forestales dedicados a la prevención y extinción de incendios ¿queréis saber cuál es su sinfonía?

Ensayo de subida del fuego a copas en el túnel de viento del INIA

Combustibles forestales, modelos, simuladores de incendios...y Groucho Marx

"La parte contratante de la primera parte será considerada como la parte contratante de la primera parte" o lo que es lo mismo "Los modelos de combustibles forestales se usan en los modelos de comportamiento del fuego para que simulen el comportamiento del fuego". Nadie como Groucho Marx para sacar una genialidad de un galimatías sinsentido. En ciencia y en técnica es muy frecuente el uso de terminología confusa que genera aún más confusión en los "legos", esto es, en los que no sean profesionales en la materia (incluso a veces en algunos profesionales). Una vez más las conversaciones tuiteras dan para mucho y me han sugerido hacer de "profe" para aclarar algunos conceptos que corren por las redes y la prensa ¿Es lo mismo modelo de combustible que modelo de comportamiento del fuego? ¿qué simula un simulador de incendios? ¿es un simulador un "modelo"? No disimules, que sé que te gustan los/las modelos, así que no vas a tener más remedio que seguir leyendo....

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¿En qué se parecen el agua y el fuego?

Estas Navidades, mientras mirábamos el fuego de la chimenea, mi hija me preguntó ¿quién puede más el agua o el fuego? No hay nada como una pregunta inocente como para que a papá friki-científico le salga el tan manido "DEPENDE". Evidentemente es una respuesta que a una niña de 6 años no le vale. Histórica y culturalmente los elementos agua y fuego han estado íntimamente unidos a la Humanidad y en la mayoría de las ocasiones se han presentado como contrarios: el agua apaga el fuego pero si el fuego es muy intenso es más poderoso que el agua. Pero ¿en qué se parecen estos elementos tan antagónicos? ¿Hay alguna situación en la que se comportan de forma similar?

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