El frutero sabe más que tú sobre cómo arden las plantas

En un artículo que hemos publicado recientemente en abierto en la revista Frontiers y Plant Science hemos demostrado la existencia de un "efecto no aditivo" en la inflamabilidad de las mezclas de especies cuando son sometidas a ensayos de laboratorio. Este resultado, que no necesariamente tiene implicaciones a escala monte o paisaje, abre la puerta a futuras investigaciones. Es una de las razones por las que hemos decidido publicar en esta revista. Son resultados que posiblemente se queden en mera curiosidad científica y que estarían en la "frontera" del conocimiento en este campo ya que aún hay muchas incógnitas por resolver al respecto. Pero ¿qué es eso del "efecto no aditivo" y por qué puede ser importante en la inflamabilidad? Quizás tu frutero te lo pueda explicar.

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Cuando la esencia de la llama explica el fuego forestal

En el año 2015 apareció la que probablemente sea la teoría más elegante descrita hasta la fecha para explicar el comportamiento del fuego: la teoría de pulsos. Esta investigación publicada en Proceedings of the National Acadamic of Sciences (PNAS) fue coordinada por el prestigioso Fire Science Laboratory "FireLab" de Missoula (US Forest Service). Su primer autor, Mark Finney, es el responsable del desarrollo de gran cantidad de modelos y herramientas como el conocido simulador FARSITE. Mientras la discusión entre modelos físicos, empíricos y semiempíricos para predecir el comportamiento del fuego sigue abierta, este equipo multidisciplinar de ingenieros mecánicos y forestales y físicos ha dado una explicación del comportamiento del fuego volviendo a la esencia, volviéndolo a mirar con otros ojos...o más bien, mirando minuciosamente qué hace el fuego y buscando una explicación a si lo que hace es en realidad su verdadera naturaleza y razón por la que se mueve en nuestros bosques.

Finney et al. (2015)

¿Puede un incendio forestal ser eruptivo como un volcán?

Uno de los comportamientos del fuego extremo estudiado en los últimos años es el "fuego eruptivo". Esta denominación, propuesta por el profesor Domingos Xavier Viegas, alude a la semejanza con una auténtica erupción volcánica. Aunque quedan muchas incógnitas aún para explicar este fenómeno, en esta entrada os contaré qué es, qué hipótesis hay para explicarlo y cuando se produce.

Experimentos sobre fuego eruptivo en mesa de quemas Fuente

Malos humos

¿Alguien cabreado en la sala? Mejor dicho ¿alguien no está cabreado en la sala? Con los tiempos que corren lo habitual es estar de mal humor y sin quererlo ni beberlo nos convertimos por momentos en "mala gente", gente con "malos humos" ¿Y qué pasa cuando inhalamos humo? ¿es suficiente para perder la capacidad de análisis, de razonar, de dejar de "ser humano" para convertirnos en un juguete de nuestro entorno? Igual que nos ocurre con la "contaminación mediática" los bomberos forestales se tienen que enfrentar en su trabajo con malos humos, pero nada de humos metafóricos, humos nocivos de verdad, que en casos extremos pueden afectar a su capacidad de trabajo, poniendo en peligro sus vidas. 

Humo procedente de quema prescrita ejecutada por @briflubia

Retardando que no es poco (II): La defensa de Faulkner

"Tú me dijiste un día: te quiero

pero no sé bien por qué..."

Ivan Ferreiro
(El viaje de Chihiro, Canciones para el tiempo y la distancia, 2005)

Hace unos meses nos dejó el gran José Sazatornil "Saza". De entre los muchos y geniales papeles que interpretó, tengo especial cariño por el "Cabo Gutiérrez", el guardia civil de "Amanece que no es poco" (José Luis Cuerda 1989) preocupado por el "sonambulismo" de su hijo, el parto en cinco minutos de su esposa, el libre albedrío y por el mantenimiento del peculiar status quo de su pueblo albaceteño. Pero lo que ha hecho legendario a este cabo es su apasionada defensa de Faulkner. En esta entrada voy a plagiar a Saza y defenderé apasionadamente los retardantes de largo plazo de la mejor manera que se me ocurre: explicando qué son, cómo actúan y por qué son imprescindibles en la extinción de incendios forestales.

"¿Es que no sabe que en este pueblo es verdadera devoción lo que hay por Faulkner?"

Alien vs. Predator y los fuegos de copa

Los modelos de predicción teóricos (físicos, biológicos) para mí son auténticos "Aliens". Como diría Sheldom Cooper, "porque eres ingeniero y no te enteras de nada". Si un extraterrestre viniera a tomar una caña conmigo pillaría al menos sus intenciones. Con lo modelos físicos, los que no llegamos al nivel teórico necesario para entenderlos, simplemente los asumimos como una cuestión de fe que roza lo paranormal: "ellos están ahí fuera e Iker Jiménez (o Eduard Punset) nos pone al día". Por otro lado los modelos empíricos yo los llamo "Predators" puesto que son básicos, fáciles de entender y devoran el proceso. Eso sí, no pidáis que os ofrezca mucha información de los "por qués" de su naturaleza ¿por qué el escorpión mata a la rana al cruzar el río? ¿Le preguntarías a un tipo tan simpático como Predator por qué diantres quiere matar al entrañable Alien cuya único objetivo es poner la semilla del conocimiento en el estómago humano?

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El divulgar no va a acabar: Taller INFOCOPAS

Los próximos días 27 y 28 de abril tendrá lugar en Córdoba el Taller INFOCOPAS, un lugar de encuentro entre profesionales de los incendios forestales y donde estudiantes y mentes inquietas están también invitadas. El objetivo fundamental del taller es divulgar los resultados del proyecto INFOCOPAS en el cual hemos investigado el comportamiento del fuego en las copas de los árboles, sus implicaciones para la prevención de incendios y su efectos socioeconómicos aplicados a masas de pinares en España. Este proyecto del Plan Nacional I+D estuvo coordinado entre tres equipos de investigación de diferentes lugares de la geografía española: el Centro de Investigaciones Forestales de Lourizán (Xunta de Galicia), el Laboratorio de Incendios Forestales del INIA (Madrid, MINECO) y el Laboratorio de Incendios Forestales de la UCO (Andalucía, Universidad de Córdoba). No nos queríamos quedar ahí y pretendemos que el taller sea un foro de transferencia, tanto directa como inversa, esto es, de la ciencia forestal a la gestión pero también desde la gestión a la comunidad científica que debe ser sensible a las demandas del sector. Las dos jornadas que componen el taller serán cerradas con sendas mesas-coloquio donde esperamos debatir entre todos los asistentes los aspectos de mayor interés para introducir los avances científicos en el sector forestal. Esperamos veros allí.

Ensayo de subida de fuego a copas (Laboratorio de Incendios Forestales del INIA)

Más información e inscripciones en: http://franciscorodriguezysilva.com/laboratorio/taller-infocopas/


Si te gustan mis entradas te pido tu apoyo en los premios Bitácoras 2015. Sólo tienes que dar a este enlace y validarte ("logearte") a través de tu cuenta de Facebook o Tuiter. ¡Gracias! #Soismicombustible

El secreto está en la raspa

El diccionario de la RAE recoge hasta 10 acepciones y dos usos coloquiales de la palabra "raspa" pero ninguna de ellas describe de lo que vamos a hablar en esta entrada. La raspa es el término forestal con el que se denomina a la capa externa del corcho de reproducción. Es una característica exclusiva de los alcornoques que han sido descorchados alguna vez, por tanto no se presenta en condiciones naturales ¿y por qué es tan importante? Desde el punto de vista de la calidad del corcho, si la raspa presenta mucho espesor, grietas e irregularidades se considera un defecto puesto que detrae calibre al corcho que será aprovechado para tapones ¿Y desde el punto de vista de la resistencia al fuego? ¿Influye en algo en la inflamabilidad del corcho? Pues aunque parezca increíble es un tema muy poco estudiado...pero estamos descubriendo su importancia

Pana de corcho mostrando la "raspa" exterior. Fuente

"No me seas alcornoque: el tamaño sí importa"

La resistencia al fuego de los árboles depende en gran medida del espesor de su corteza, puesto que bajo ella se encuentran los tejidos vivos que le permiten transportar la savia a lo largo del tronco. Por tanto cuanto mayor sea el espesor de corteza, más tiempo tardará el calor en afectar a dichos tejidos porque...el tamaño en biología SÍ importa y mucho. De entre los árboles mediterráneos, el alcornoque (Quercus suber) es una especie muy valorada precisamente por la explotación de su corteza, el corcho, utilizada en múltiples usos industriales entre los que se encuentra el más conocido: el tapón de vino. Los alcornoques poseen importantes adaptaciones al fuego que hace que sobrevivan a gran parte de los incendios. Las adaptaciones que tienen que ver con la resistencia de la corteza son: (1) grosor (2) estructura peculiar y diferente que es especialmente aislante ante el estrés térmico y la conducción de altas temperaturas. ¿Qué implicaciones tienen estas adaptaciones al fuego para la gestión de los alcornocales en un contexto de cambio climático?

Resistiré

Como continuación de mi entrada "Sobreviviré", empiezo con una serie de posts que tendrán al alcornoque (Quercus suber) como protagonista y máximo exponente mediterráneo de la resistencia al fuego. La capacidad aislante de su peculiar corteza, el corcho, y el rebrote de su parte aérea tras los incendios insulta al fuego diciéndole "Resistiré".

Alcornoque afectado por incendio forestal (Plasencia, Cáceres, España)

El túnel de combustión del INIA: una infraestructura singular

Hoy toca un poco de autobombo. Los que me seguís en Twitter ya habéis visto en varias ocasiones que subo fotos de ensayos en el túnel de viento del INIA. Es el único túnel de combustión al aire libre en España dedicado a experimentación con combustibles forestales y uno de los pocos que existen en Europa. A pesar de su poco sofisticada puesta en obra (nada que ver con los avanzados túneles de viento usados, por ejemplo, en aeronáutica o automoción) ofrece resultados de gran valor científico para simular las primeras fases de la combustión en un incendio y caracterizar con ello la inflamabilidad de diferentes complejos de combustible ¿te pica la curiosidad de saber cómo funciona y para qué sirve? ¿quieres conocer algunos resultados científicos obtenidos en los últimos años usando este dispositivo? ¿te interesan sus aplicaciones en la protección de nuestros bosques frente a incendios forestales?

¿En qué se parecen el agua y el fuego?

Estas Navidades, mientras mirábamos el fuego de la chimenea, mi hija me preguntó ¿quién puede más el agua o el fuego? No hay nada como una pregunta inocente como para que a papá friki-científico le salga el tan manido "DEPENDE". Evidentemente es una respuesta que a una niña de 6 años no le vale. Histórica y culturalmente los elementos agua y fuego han estado íntimamente unidos a la Humanidad y en la mayoría de las ocasiones se han presentado como contrarios: el agua apaga el fuego pero si el fuego es muy intenso es más poderoso que el agua. Pero ¿en qué se parecen estos elementos tan antagónicos? ¿Hay alguna situación en la que se comportan de forma similar?

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Este verano ¿te gustaría arder como Pep o como Mou?

Ahora que ya no se hieren susceptibilidades porque entrenan fuera de España, podemos hablar de Pep y Mou sin miedo a meternos en jardines de los que difícilmente saldríamos sin algún que otro arañazo. Si la pasión que despierta el fútbol hace decir y hacer barbaridades al más educado, encendiendo sentimientos ocultos que uno creía que no los tenía, las plantas tan sumisas ellas, tan estáticas, tan bien llevadas, tan estéticas, se convierten en devoradoras de todo lo que les rodea si se ven sometidas a suficiente calor, si las llevas la límite, si las haces arder. 

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Sacar o no sacar, he ahí la cuestión

Con este título he subido a Twitter la pasada semana unas cuantas fotos que supongo que habrán decepcionado a algún internauta alterado por la hormona primaveral. Sin embargo, y como es lógico en un blog forestal, me refería a la conveniencia de sacar o no sacar la madera después de los grandes incendios.

Oxígeno, calor, vegetación y...fuego: de Vulcano a Prometeo

Todo el mundo hemos intentado encender un fuego (chimenea, estufa, barbacoa) utilizando una fuente de calor (cerillas, mechero, quemador) ¿lo hemos conseguido a la primera y sin problemas sin ayuda de acelerante? ¿por qué es más fácil que ardan las hierbas secas, hojas y ramillos que cuando están húmedas? ¿a alguien se le ocurre encender un fuego con ramas vivas recién podadas? ¿y con un tronco aunque esté seco? ¿Cuánto calor es necesario? ¿Durante cuánto tiempo? ¿Por qué soplar "despacio" ayuda y soplar "fuerte" apaga cuando estamos intentando conseguir llama?